Генетически модифицированные продукты питания

Благодаря открытиям генной инженерии стало возможным изменение генетической информации клеток, например, путем добавления генетической информации из другой клетки или комбинирования генов различных видов. Начиная с 90-х годов, генетическая модификация организмов проводится целенаправленно в различных сферах применения.
Генно-модифицированная пища – это продукты питания, чаще всего, определенные виды растений, геном которых был подвергнут изменению, а также добавлению новых генетических свойств.
К наиболее распространенным видам трансгенных растений относятся соя, кукуруза, хлопчатник и рапс. На сегодняшний день более 60 % сои, вырабатываемой по всему миру, является генетически модифицированной. Наименьшая доля среди генно-модифицированных технических культур принадлежит рису.
Наибольшее количество генетически модифицированных растений выращивается в США, Аргентине, Бразилии, Канаде, Китае и Индии. В странах ЕС, а также России процент производства генно-модифицированных продуктов питания достаточно мал.  
Генетически измененными могут быть также животные и микроорганизмы. В настоящее время проводятся научные исследования возможностей разведения генетически модифицированных коров, свиней, а также рыбы. Однако на сегодняшний день мясо таких животных не допущено к продаже. Трансгенные микроорганизмы, напротив, широко используются в медицине для производства лекарственных препаратов (например, инсулин, вакцины от гепатита, гормон роста соматотропин и др.).
Преимущества генно-модифицированных продуктов:

• Повышение качества за счет увеличения количества в составе продукта полезных веществ и уменьшения ненужных;
• Отсутствие аллергенов в готовом продукте;
• Улучшенный внешний вид, цвет и вкус продукта;
• Упрощенное разведение полезных растений: ускоренный рост, резистентность к вредителям, сорнякам, пестицидам и болезням, хорошая урожайность;
• Лучшая сохраняемость продуктов.

Тем не менее, свойства и функции генов еще не изучены до конца. Поэтому, несмотря на все перечисленные достоинства, невозможно предвидеть на 100 % последствия генной модификации, поскольку даже незначительное изменение генетического кода может вызвать неожиданные результаты. Измененные гены могут быть перенесены с одного растения на другие, что приведет к неконтролируемому распространению генетической информации. Возникшее генетическое заражение невозможно будет остановить. В результате новые генетические свойства будут переданы всем последующим поколениям данного организма. В связи с этим могут возникнуть следующие опасности:

• Самопроизвольное распространение сорняков, резистентных к гербицидам;
• Появление растений, вырабатывающих собственные пестициды, что может привести к резистентности насекомых к пестицидам, а также нанести вред здоровью потребителей;
• Нежелательное распространение доминантных генов, что приведет к утрате разнообразия видов. Некоторые виды могут быть вытеснены из экосистемы;
• Нарушение экологического равновесия;
• Появление новых токсинов и аллергенов.

На сегодняшний день очень сложно оценить все риски использования генной инженерии в сельском хозяйстве. Ученые не могут однозначно судить о долгосрочных перспективах развития данного направления, поскольку разведение генетически модифицированных культур имеет относительно недолгую историю. Невозможно дать универсальные ответы на вопросы о влиянии разведения трансгенных растений на окружающую среду, так как все растения разные и должны быть рассмотрены каждое по отдельности.   
В большинстве стран, в том числе в России, все продукты питания, содержащие генно-модифицированные компоненты, имеют соответствующую маркировку. Таким образом, каждому покупателю предоставляется право осознанного выбора.